GEOGRAFIA E STORIA

Geografia, demografia, ambiente

Lo Sri Lanka si trova nell'Oceano Indiano, a sud-est dell'India, e ha un'estensione di circa 64.600 kmq. Il territorio è pianeggiante, a parte una zona montuosa centrale, che divide l'isola in due parti e ne influenza anche il clima: la parte occidentale riceve precipitazioni abbondanti, l'altra è più arida. La capitale è Colombo.
La moneta corrente è la rupia di Sri Lanka. L'economia si basa principalmente sull'esportazione di tè, gomma, cocco, cacao, spezie, legname pregiato, tabacco, caffè, canna da zucchero; mentre il turismo ha ridotto notevolmente la sua importanza economica rispetto al passato. La popolazione ammonta a circa 20 milioni di abitanti. La società è multietnica, multiculturale e multiconfessionale: la popolazione è in maggioranza cingalese, ma con una consistente minoranza tamil (18%), una di origine araba, e altre molto più esigue; la fede buddista è predominante, seguita dalle religioni indù, musulmana e cristiana. La lingua ufficiale è il cingalese, ma nel Paese si parla anche il tamil e l'inglese.

Storia

Popolata nell'antichità dai Vedda, l'isola di Ceylon fu successivamente invasa da cingalesi, indoeuropei e tamil, che diedero vita da una civiltà avanzata. Con l'arrivo dei portoghesi, nel 1500, iniziò una fase di decadenza, che perdurò anche durante l'occupazione degli olandesi e quella degli inglesi, i quali, all'inizio del 1800, fecero dello Sri Lanka una colonia britannica. Conquistata l'indipendenza nel 1948, a seguito della lotta di un movimento nazionalista molto forte, il Paese rimase nel Commonwealth (da cui uscì formalmente solo nel 1972) e sviluppò una politica estera attivamente anticolonialista, all'interno del Movimento dei Paesi non allineati. Mentre nel primo periodo i successivi governi operarono nazionalizzazioni, redistribuzioni delle terre e tentativi di cingalesizzazione dell'isola; dagli anni '80 iniziò una nuova politica economica, di stampo liberista, con l'apertura del Paese ai capitali stranieri. Negli anni '70 iniziò l'insurrezione della guerriglia separatista delle Tigri Tamil, che causò una guerra civile durata fino al 2000, quando sono iniziati i negoziati di pace tra autorità statali e guerriglia. Ancora oggi è in corso questa guerra, con attentati e piccole guerriglie.